La recette originelle du cheesecake est slave. Il s’agit de la Vatrouchka, un dessert né au sein de la communauté juive polonaise, et d’Europe centrale, plus généralement. Ce gâteau moelleux, réalisé avec du fromage blanc à la saveur aigrelette de type faisselle, des œufs, du sucre, de la farine et parfumé à la vanille, est à l’origine préparé sur une base de pâte sablée très fine. Tout comme le bagel, la recette de la Vatroushka a suivi les émigrés juifs d’Europe venus s’établir en Amérique. À défaut de faisselle, les expatriés se sont tournés vers la spécialité locale : le « cream cheese », un fromage dense et crémeux. Au fil des siècles, une pâte à base de biscuits émiettés, plus rapide à préparer, a progressivement remplacé la pâte sablée du gâteau au fromage slave.

Ainsi, la délicieuse Vatroushka est devenue le cheesecake new-yorkais dense et crémeux, que nous connaissons aujourd’hui. L’ajout de jus de citron dans la recette actuelle du cheesecake permet de retrouver la saveur aigrelette caractéristique de la Vatroushka.