La petite histoire

L’expression « petit four » apparaît juste après la Renaissance. En ce temps là, chez les professionnels et dans les maisons privées, les fours construits en maçonnerie, étaient dépourvus de tout moyen de réglage ou de contrôle de température. Lorsqu’ils étaient très chauds, on parlait de « grand four », de la même façon que l’on dit « grand feu » à propos d’un foyer ou les flammes brûlent avec ardeur. Alors, on y glissait les grosses pièces de viande à rôtir qu’il fallait « saisir » à haute température.

Mais, lorsqu’il s’agissait de faire cuire des pièces délicates, poisson ou gâteau, la température ayant eu le temps de s’abaisser, on disait « petit four », comme il pourrait s’agir de « petit feu » à propos des braises du foyer, recommandées pour le mijotage ou les pâtisseries fines et délicates par la taille.